Buana Katulistiwa- Jika suatu ketika Anda tersesat, jangan pernah tanyakan arah kepada orang yang lebih muda. Mengapa? Karena mereka ternyata takkan bisa menunjukkan arah jalan dengan tepat! Itu adalah pesan yang didapat dari survei internasional terhadap responden berusia 18-24 tahun, yang dilakukan oleh America's National Geographic Society, pada Juni dan Juli 2002, sebuah tindak lanjut dari survei yang sama tahun 1988 oleh National Geographic Society.

    Lebih dari 3.000 anak muda di sembilan negara telah diuji kemampuan geografinya, dengan hasil sebuah peringatan yang cukup memprihatinkan. Tim survei menanyakan sekitar 56 pertanyaan berdasarkan pengetahuan geografi mereka termasuk kegiatan yang berkait. Hasilnya kemudian dinilai berdasarkan sistem penilaian yang digunakan di Amerika Serikat.

    Sebagaimana dilansir www.bbc.co.uk edisi 20 November 2002, tidak ada satu negarapun yang mampu mengumpulkan 42 poin yang diperlukan untuk peringkat A. Pemegang nilai tertinggi yaitu Swedia rata-rata hanya mampu menjawab 40 pertanyaan dengan benar. Di bawah Swedia kemudian ada Italia dan Jerman yang masing-masing memperoleh 38 poin. Amerika Serikat jauh lebih buruk yaitu pada peringkat D dengan rata-rata hanya 23 jawaban yang benar.

    Bayangkan saja, berdasarkan survei ini, ditengah ramainya berita mengenai kemungkinan perang melawan Saddam Hussein ketika itu, hanya 13 persen dari anak muda Amerika yang disurvei dapat menunjukkan dimana letak Irak pada sebuah peta. Lebih mencemaskan lagi, hanya 89 persen dari anak muda Amerika itu dapat menunjukkan negara mereka, jadi sebanyak 11 persen tidak dapat menunjukkan dimana letak negara mereka.

    Beberapa hasil lain yang sungguh mengagetkan adalah hanya 71 persen dari orang Amerika yang mampu menunjukkan dimana letak Samudera Pasifik, sebagai sebuah hamparan air yang terluas. Anak muda dari Swedia, hanya 40 persen dapat menunjukkan letak China dan India sebagai dua negara yang memiliki jumlah penduduk terbesar yaitu lebih dari satu miliar.

    Kurang dari 25 persen anak-anak muda Perancis, Kanada, Italia, Inggris dan Amerika yang disurvei dapat menyebutkan empat negara yang diketahui luas memiliki senjata nuklir. Sebanyak 58 persen dari anak-anak Amerika yang disurvei mengetahui Taliban dan Al-Qaeda yang berbasis di Afghanistan. Selain itu, hanya 345 persen anak Amerika mengenal Pulau Maquesas, lokasi dimana siaran televisi "Survivor" difilmkan, yang lokasinya di Pasifik Selatan. Tapi hanya 30 persen yang mampu menunjukkan lokasi New Jersey.

    Hasil survey ini kemudian menjadi kesedihan tersendiri bagi Presiden National Geographic Society, John Fahey. "Masalah yang sangat penting dari ketidaktahuan geografi ini dimulai dari ruang kelas sekolah," kata dia.

    "Jika orang-orang muda tidak dapat menunjukkan tempat di peta dan tidak memiliki kepekaan terhadap peristiwa yang berhubungan, bagaimana mereka memahami isu-isu budaya, ekonomi, kekayaan alam dunia yang dihadapkan kepada kita?" tanya John Fahey. (bj)